“Nosotros trajimos muchos transformadores a África del Sur, sin embargo, llevar un transformador hasta el Congo es una situación completamente diferente, especialmente en términos de logística,” dice Gary Daines, director de proyectos de Zest Electric Motors.

“Para comenzar, los transformadores fueron transportados a través de África del Sur hacia Botswana y luego a Zimbabwe, a través de Zambia y finalmente Congo. Esto significó pasar por la aduana, tanto a la entrada como a la salida de cada país. Además de eso, el transporte por carreteras, de más de 3 500 km, con niveles de infraestructura que variaban, aumentó el desafío.”

Los dos mayores transformadores WEG suministrados hasta hoy por Zest Electric Motors serán instalados y comisionados luego, además de Lubumbashi. Tal era el volumen de los transformadores, con tanques pesando 90 t cada, que las unidades fueron embarcadas en un barco especial para acomodar a la mayoría de los tanques principales.

Los componentes y accesorios fueron alojados en seis containers que viajaron por un convoy por carretera. “El planeamiento fue el mayor desafío, ya que era difícil estimar exactamente cuánto tiempo llevaría el transporte anormal, y era necesario asegurar que el convoy y la tripulación técnica estarían disponibles en el lugar cuando los transformadores llegasen,” dice Daines.

Un buen ejemplo de la importancia de cronometraje preciso es que el aceite para los transformadores no podría ser mandado temprano de más, ya que el tempo parado en el lugar de instalación precisaba ser minimizado al máximo.

“Ajustamos el planeamiento todo lo que fue posible, no obstante, algunas circunstancias, como un funeral estatal en Zambia, lo que significa el cierre de las fronteras por dos días, estaba completamente más allá de nuestro control. A pesar de eso, debe ser resaltado que una programación sólida, por parte de todos, permitió que el planeamiento se llevase a cabo sin problemas,” dice Daines.

Daines, agrega, que otro caso donde el planeamiento cuidadoso también fue esencial, fue en el propio local de instalación, ya que no había suministro eléctrico disponible. “Un competente equipo viajó desde África del Sur hacia el local, con el equipamiento necesario. Felizmente, en función de otras actividades de construcción, en la región, pudimos alquilar una grúa móvil para ayudar en el manejo de los grandes transformadores.”

Las dos unidades fueron encargadas por Anvil Mining, como parte de su soporte para el desarrollo de infraestructura de potencia perfeccionada en Lubumbashi, la ciudad capital de la provincia de Katanga en El Congo, y se tornarán propiedad de la SNEL, el proveedor local de energía del país.

Desde el recibimiento del pedido para los transformadores Anvil, cuando el número de transformadores vendidos por Zest estaba en 150, la lista de referencias de la empresa creció a aproximadamente 300 unidades. Esto es significante porque Zest entró en el mercado de transformadores solamente en 2004. Daines dice que este logro puede ser atribuido a un número de factores, que incluyen el abordaje focalizado de los clientes de Zest, su compresión del mercado y la flexibilidad, que es capaz de ofrecer a través de su alianza con WEG, en atender los requisitos específicos del cliente.

Un ejemplo de esta flexibilidad es cómo Zest logró satisfacer las exigencias específicas de Eskom. En uno de sus mayores contratos, Zest proveerá un total de 67 transformadores, variando de 2,5 MVA a 80 MVA para Eskom. “Garantizar este contrato es una prueba más de la calidad del conjunto de transformadores WEG, así como la habilidad de satisfacer los plazos de entrega apretados,” sostuvo Daines.

El contrato hace parte de la mejora en el programa de infraestructura ambiciosa de suministro de electricidad, para impulsar su capacidad de satisfacer la creciente demanda local por potencia, ante una situación justa de la red eléctrica y la aproximación de la Copa Mundial de Fútbol de 2010.

Daines señala que Zest está posicionada de manera ideal para tornarse el mayor jugador del mercado de transformadores, ya que un factor crítico del programa de infraestructura de Eskom, es el cronograma apretado, lo que significa que los proveedores deben adherirse a plazos finales rígidos.

“WEG recientemente expandió sus instalaciones de producción en Brasil, lo que significa que está apta para satisfacer los plazos finales apretados de Eskom con facilidad,” agregó. “Los pedidos de Eskom son una cuestión de honra, ya que el suministro de electricidad viene centralizando sus procesos de adquisición para satisfacer, de una forma mejor, su criterio de poder negro entre otros. Esto implicó evaluar a proveedores, dentro de una perspectiva de benchmarking global. Zest satisfizo todas las nuevas exigencias y especificaciones.”

Además de suministrar transformadores, que serán distribuidos por todo el país, llegando hasta Umtata, Durban, Cape Town, Newcastle, Margate y Dwaalboom, Zest también será responsable por la instalación y el comisionamiento. Según Daines, esto será subcontratado para empresas locales, con funcionarios “clave”, tales como supervisores seniors del local, los que reciban entrenamiento hands-on en WEG - Brasil.

Los transformadores para Eskom, que usan el más moderno diseño y tecnología, serán hechos bajo pedido. Eskom usó a un consultor externo para rever las especificaciones y también envió a un equipo a WEG - Brasil para evaluar los proyectos finales. Diversos aspectos de proyecto general fueron incorporados al conjunto de transformadores WEG. Estos se establecieron como el benchmark de tecnología del sector local.

Un ejemplo es el proyecto del conmutador de tap a vacío bloqueable, que mejora la seguridad y la durabilidad. El tap changer tiene un proyecto ergonómico, lo que también significa que está convenientemente bien posicionado, al alcance del operador. Un innovador dispositivo de alivio de presión transporta el aceite hacia fuera del transformador para dentro de fosa, sin entrar en contacto con el equipo de funcionarios, lo que también previne la contaminación.

Una especificación de pintura resistente a la corrosión, desarrollada in-house, significa que la línea de transformadores WEG puede estar a la altura de los requisitos ambientales más agresivos. Esto resultó en una expectativa de vida del producto de 25 años, enfatizando la durabilidad y confiabilidad de los transformadores.

Además de la generación de potencia, Daines dice que los transformadores están tornándose gradualmente importantes en la industria en geral, y en la minería, donde cumplen el papel de asegurar que la energía eléctrica esté disponible continuamente, en la tensión apropiada. “Los rápidos lead times y el soporte que ofrecemos, resultó en que Zest se tornara el proveedor de transformadores escogido para África del Sur,” señala Daines.