White Martins suministra gases extraídos de la atmósfera terrestre para que sean utilizados en el proceso productivo de diversas industrias como la automovilística, la petroquímica o la siderúrgica. Para separar los gases que componen la atmósfera, el principio de operación es tan sencillo cuanto el funcionamiento de una heladera doméstica (vea abajo). Todavía, el proceso de compresión y descompresión en proporciones industriales es altamente complejo y necesita de componentes y equipamientos de alta tecnología y confiabilidad. Siguiendo estos parámetros, la empresa recién instaló un motor WEG para atender a uno de sus más grandes clientes, la Companhia Siderúrgica Nacional (CSN).

Dos motores de inducción importados, de rotor en jaula de ardilla, eran responsables por el accionamiento de los compresores Booster de la unidad T2100 de White Martins, instalada en adjunto a la siderúrgica, en la ciudad de Volta Redonda, estado de Rio de Janeiro. WEG suministró un modelo MGP12806 de 14 toneladas, para el reemplazo de uno de estos motores, diseñado y producido de forma intercambiable para ajustarse a las instalaciones eléctricas y mecánicas ya existentes en el sistema de compresión de la fábrica CSN. En verdad, esta es la más alta potencia en 2 polos ya fabricada por WEG. “Fue un desafío tanto para White Martins cuanto para WEG”, cuenta Luiz Nobre, gerente de Suministros de White Martins.

Entre los beneficios obtenidos por White Martins están el costo de adquisición, más accesible que el producto importado, y la proximidad con el proveedor, lo que garantiza más agilidad tanto en el diseño de la solución cuanto en caso de asistencia postventa.

En siderúrgicas como CSN, la entrega de los gases debe ser realizada en tiempo real, ya que elementos como el oxígeno, por ejemplo, son fundamentales para la producción y una interrupción podría resultar en un paro de la línea. Debido a eso, White Martins mantiene la planta de separación de gases adjunta a las instalaciones de CSN, abasteciéndola continuamente. También por esta razón, invierte en equipamientos confiables para asegurar que el cliente no tenga el suministro interrumpido.

Como los gases de la atmósfera son separados para ser usados en la industria

El proceso de separación de los gases del aire en una planta industrial tiene el mismo principio de operación de una heladera doméstica: un compresor comprime el líquido criogénico (en el caso de White Martins el aire atmosférico). Esta compresión genera calor, que es disipado por los intercambiadores de calor. En el congelador (Cold box) este aire comprimido es expandido, disminuyendo la presión y “robando calor”, haciendo la temperatura bajar a niveles abajo de -100ºC. Son varias etapas de compresión y descompresión para hacer esta reducción de temperatura, dejar algunos de estos gases en la forma líquida, y separar el oxígeno, nitrógeno y el argón.

En la siderurgia, el soplo de oxígeno es utilizado para la oxidación del arrabio para la producción del acero y para el enriquecimiento de la quema para calentamiento del regenerador del alto horno. El argón es utilizado en la homogeneización del acero y en la formación del lingote de acero y el nitrógeno en la laminación, por ejemplo.

Además del oxígeno, el nitrógeno, argón, hidrógeno, helio, u ozono pueden ser utilizados en fines tan diversos como la quema de combustibles, el refino de metales como el titanio, el relleno de bombillas de lámparas incandescentes o la fabricación de medicamentos, por ejemplo. Este ramo de actividad mueve un mercado que, solamente en Brasil, el 2005, era estimado en más de US$ 2 billones al año, según datos de la Asociación Brasilera de Industrias Químicas (Abiquim).

Especificaciones del equipamiento:

• Motor de inducción de rotor en jaula de 8500 HP, 13.2 kV, 2 polos, modelo MGP12806 (MGP 800), de 14 toneladas