FS Bioenergía, una joint venture entre la brasileña Fiagril Participaciones y la  norteamericana Summit Agricultural Group, inauguró en agosto de 2017 la primera planta de Brasil donde se produce etanol exclusivamente a partir del maíz. 

Producción de alta eficiencia

Ubicada en Lucas do Rio Verde en Mato Grosso, principal región productora de maíz en Brasil, la empresa se mueve con tecnología de punta. Siguiendo esta filosofía, WEG, una de las mayores fabricantes de motores eléctricos del mundo, integra la planta FS Bioenergía con motores W22 IR3 Premium, que aportan altos niveles de eficiencia, reducción de los costos de mantenimiento, mayor sostenibilidad, aumento de la productividad y de la vida útil de los equipos. Debido a las duras condiciones ambientales de ciertas áreas, también se han indicado los motores a prueba de explosión, como el W22xd IR3 Premium, que cumplen los requisitos de las zonas 1 y 21 - donde, en condiciones normales de funcionamiento, puede haber la formación ocasional de una atmósfera explosiva.

En el momento de la especificación, el equipo técnico de WEG trabajó en conjunto con fabricantes estadounidenses, que son los mayores productores de etanol a partir de maíz del mundo, todo esto para garantizar que los motores recomendados atenderían a los equipos en operación en FS Bioenergía. Considerando que los motores eléctricos y otras máquinas en la nueva planta siguen el diseño de América del Norte, los motores WEG han sido diseñados mecánicamente de acuerdo con los estándares NEMA, aunque eléctricamente han sido diseñados según los estándares IEC. La entrada de energía de la subestación de la usina es alimentada por un transformador en seco de 10 MVA, mientras otros transformadores, con potencias de 300 kVA, 2.500 kVA y 2.000 kVA, se utilizan en otros procesos de la planta. Para la cogeneración se instaló un sistema de equipos eléctricos, como el generador principal de la planta, el ST 40 con potencia de 22.500 kVA, en conjunto con los tableros de media tensión certificados de la línea MTW-03, paneles para control, protección, importación y exportación de energía, además del sistema de automatización desarrollado por la ingeniería de WEG.

Ventajas del etanol de maíz

El principal atractivo de invertir en la producción de etanol de maíz en Brasil está vinculado al hecho de que hay gran oferta y demanda de maíz en el estado de Mato Grosso, donde el consumo interno es pequeño y las exportaciones representan casi el 70% de la producción.

La capacidad inicial de producción prevista de la planta es de 240 millones de litros del biocombustible al año, a partir de su capacidad para moler 530 mil toneladas del grano anual en la primera fase, llegando a un millón de toneladas en la segunda. La estimación es que cada tonelada de maíz procesado resulte en 420 litros de etanol, 380 kilos de DDGs (salvado para ración animal) y 20 kilos de aceite bruto. La unidad aún tendrá potencial para producir anualmente hasta 186 mil toneladas de harina de maíz - siendo 125 mil toneladas de salvado con alto contenido de fibra y 61 mil toneladas de salvado con alto contenido de proteína -, además de 7 mil toneladas de aceite de maíz.

La generación de energía eléctrica es a partir de biomasa, supliendo el consumo interno de la planta y posibilitando la comercialización de la producción excedente, generando así, un ingreso adicional para la empresa. La capacidad de cogeneración será de 60.000 MWh, suficientes para abastecer una ciudad con hasta 25 mil habitantes.

Una de las grandes ventajas de la producción del biocombustible, como un importante componente del sector energético mundial, es que este producto es una excelente alternativa a los combustibles fósiles, con la conveniencia de generar menor cantidad de contaminantes ambientales. La producción de etanol a partir de maíz es una alternativa de agregar valor al producto: la usina debe operar 355 días del año sin intervalo y producir Etanol Anhidro, Etanol Hidratado y DDGs, favoreciendo otras cadenas, como la de la ganadería de corte bovina y de leche, piscicultura, cría de cerdos y avicultura.

Estos son algunos de los muchos beneficios alcanzados con el uso inteligente y combinado de las soluciones WEG en la producción de biocombustible.